Isaac Newton
Sir Isaac Newton
1642 — 1727
Et si l'on devait de grandes découvertes scientifiques à une épidémie de peste?
Sir Isaac Newton
Physicien, mathématicien, astronome, philosophe & théologien — Angleterre
25 décembre 1642 – 20 mars 1727 (calendrier julien)
4 janvier 1643 – 31 mars 1727 (calendrier grégorien)
Décrit les lois fondamentales de la mécanique classique, dont la loi universelle de la gravitation
Décompose la lumière blanche selon les couleurs de l’arc-en-ciel
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Biographie
Isaac Newton, figure emblématique des sciences, est un physicien, mathématicien, et astronome anglais, se consacrant également à la philosophe, la théologie, et même l’alchimie. Il décrira les lois fondamentales de la mécanique classique, dont la loi universelle de la gravitation, et décomposera la lumière blanche à l’aide d’un prisme, illustrant ainsi que la lumière blanche contient toutes les couleurs de l’arc-en-ciel et donnant naissance à la notion de « spectre lumineux ».
1642
[Naissance] • Isaac Newton nait le 25 décembre 1642 en Angleterre, au Manoir de Woolsthorpe, dans le Lincolnshire. Sa date de naissance est enregistrée selon le calendrier julien encore en vigueur à cette période en Angleterre.
Ses parents sont fermiers, et son père meurt trois mois avant sa naissance. Sa mère Hannah Ayscough Newton se remarie quand Isaac a trois ans, et part vivre avec son nouveau mari, le révérend Barnabus Smith. Isaac est alors placé chez sa grand-mère maternelle; son enfance semble ne pas être particulièrement heureuse.
☞ À cette époque, la Grande-Bretagne utilise le calendrier julien, calendrier utilisé dans la Rome antique, et introduit par Jules César en 46 av. J.-C. Ce n'est qu'en 1752 qu'elle passe au calendrier actuel (le calendrier grégorien) adoptant ainsi la date du 1er janvier comme jour de l'an en place du 25 mars.
Les dates de naissance et de décès de Newton du 25 décembre 1642 et 20 mars 1727 que l'on trouve notamment sur son tombeau à l'abbaye de Westminster font référence au calendrier julien, mais correspondent en réalité au 4 janvier 1643 et au 31 mars 1727 du calendrier grégorien.
Isaac fréquente l’école jusqu’à 16 ans, jusqu’à ce que sa mère le rappelle au manoir pour qu’il apprenne à administrer son domaine et qu’il devienne fermier. Newton ne montre pas d’affinité pour le métier de fermier, et sa mère l’autorise à retourner à l’école pour peut-être pouvoir entrer un jour à l’université.
À dix-sept ans, Newton tombe amoureux d’une camarade de classe, mademoiselle Storey. On l’autorise à la fréquenter et même à se fiancer avec elle, mais il doit terminer ses études avant de pouvoir se marier. Le mariage ne se fait finalement pas, et Newton restera célibataire jusqu’à la fin de sa vie.
1661 — 18 ans
Alors âgé de dix-huit ans, il entre alors au Trinity College de Cambridge, où il se fait remarquer par son maître de mathématiques, Isaac Barrow. À Cambridge, il étudie l’arithmétique, la géométrie et la trigonométrie, mais s’intéresse particulièrement à l’astronomie, à l’alchimie et à la théologie.
1665 — 25 ans
[Calcul infinitésimal & décomposition de la lumière] • En 1665, il commence à développer une théorie mathématique qui deviendra plus tard le calcul infinitésimal. En août de la même année, il obtient son diplôme de bachelor et devient à vingt-cinq ans bachelier des arts (Bachelor of Arts).
Peu de temps après l’obtention de son diplôme, l’apparition de la peste, qui s’abat sur la ville, oblige Newton a suspendre ses études et à retourner dans sa région natale.
« Les hommes construisent trop de murs et pas assez de ponts. »
C’est à cette période, durant ses recherches chez lui, que Newton progresse fortement en mathématiques, physique et en optique: à l’aide d’un prisme, il décompose la lumière blanche en toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, démontrant ainsi la notion de spectre visible. Toutes les grandes découvertes qu’il explicitera dans les années suivantes découlent de ces deux années. En 1667 il retourne à Cambridge en tant qu’étudiant fellow.
☞ À lire aussi: la lumière
1687 — 45 ans
[Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica] • C’est en 1687 qu’est publié son ouvrage Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica (Principes mathématiques de philosophie naturelle), considéré comme une œuvre majeure dans l'histoire de la science. Il y décrit les lois fondamentales de la mécanique classique, dont la loi universelle de la gravitation, formule les trois lois universelles du mouvement, et pose les bases de la mécanique classique. Newton a alors 45 ans.
1727 — 85 ans
[Mort] • Newton meurt le 20 mars 1727 (le 31 mars 1727 sur le calendrier Grégorien), à l’âge de 85 ans.
florian.
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